希土類のキド

最近、りくりゅうとレアアースの話題で持ちきりです。

レアアースというのは、日本語で言うと希土類(キドルイ)のこと。

希土類元素ですね。

何を隠そう、学生時代、

学部４年の時に指導教授の土田先生から城戸くんには希土類の研究をやってもらおう、と言うことで希土類との付き合いが始まりました。

その時に買った本が、

希土類元素の化学。

約４０年前のことです。

まだ持ってるのがすごい。

卒論の研究テーマも、希土類の一種であるサマリウムイオンの分離。

高崎の原子力研究所との共同研究で、

４年生ながらその成果は３月の日本化学会で発表もしました。

そんな、希土類元素の分離ですけど、

研究テーマになるくらい難しかったです。

いまだに難しいままです。

と言うのも、日本がその重要性に気づかず、この分野に研究費を投じなかったので進まなかっただけです。

そんなわけで、希土類の一大産地でもある中国が最先端分離技術を有し、

希土類の世界シェアの大部分を握っています。

まあ、

南鳥島周辺の泥に希土類がたくさん眠っていることも報じられましたけど、

それを大量に採掘して、しかも精錬し、製品化するまで、

最低１０年、いや２０年かかるかもしれません。・

なぜなら、この希土類、周期律表で見ると、

欄外に並んでいる二列の上の段、水色部分です。

正式には希土類というと、スカンジウム（Sc）、イットリウム（Y）、ランタン（La）を含んだ１７元素のことで、

その中でも欄外のセリウム（Ce）からルテチウム（Lu）の１４元素は性質が似ていて、分離がとても厄介です。

ご存知のように4f軌道はその外側にある5sや５p軌道の電子によって遮蔽されていて、７つある4f電子に電子が充填されていく希土類ではイオン半径など、性質が似てくるからです。

といっても、私があのまま希土類の分離の研究を続けていたなら、

今頃は希土類の城戸教授と呼ばれて、レアアースの最先端精錬技術も日本に全部あったと思うんですけど、

私は希土類の分離よりも希土類を光らせる方向に進み、

1990年ですけど、世界で初めて希土類の一種であるテルビウム化合物を有機EL素子にして電気で光らせることに成功しました。

経済産業省さん、今から分離の研究やりましょうか？

山形大学を拠点にしていただければ研究者を集結して１０年かかるところ、５年でやってみせますよ。

ということで、

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